意見：AIブームが電子廃棄物を増加させている、次のテックトラッシュの波に我々は準備ができているのか？

ブラックフライデー、サイバーマンデー、そしてクリスマスがすぐそこまで来ています。ホリデーショッピングシーズンが近づくと、消費者はますますエレクトロニクスに関心を寄せ、生成的AIの能力が決定を下す上で重要な要素となることが多いです。しかし、私たちのそう古くないデバイスはどうなるのでしょうか？

生成的AIは世界中のテック企業や人々に瞬く間に広がり、製造業者はこのトレンドに対応して、驚くほどのスピードでAIを製品に統合しています。

AI（人工知能）のブームは現実であり、そして至る所に広がっています。

すでに私たちの生活にどれほどの影響を及ぼしているのか、また来年に何が起こるか予測するのは難しいですが、専門家たちはAIが電子廃棄物（e-waste）に対して確実に大きな影響を及ぼすことを認識しています。

最近のNature Computational Scienceで公開された研究によると、2030年までに生成型AI技術に関連した電子廃棄物が500万メトリックトンに達すると予測されています。これは現在私たちが全世界で生成しているもの―国際連合のGlobal E-waste Monitor 2024によると6000万トン以上―のほんの一部にすぎませんが、この問題がますます悪化していることを確認するのに十分な数値です。

新しく、輝かしいAI技術

今年、我々は今までに見たことのない新規で魅力的な製品やサービスの創造を牽引するAIブームを体験しました。

ユーザーと24/7で対話し、聴くことができるAIパワードのネックレスから、ニューヨークでカクテルやワインを提供できるバーテンダーロボット、近いうちに我々のスマートフォンを置き換える可能性のある超スマートグラス、そして最新型のスマートフォンやコンピューターに至るまで、より速く、より優れた、よりパワフルなAI技術が搭載されています。

Appleは最新モデルのみが対応するM4チップとApple Intelligenceを搭載した新しいカラフルなiMacをリリースしました。iPhone 14またはそれ以前のバージョンをお持ちの方は、真にスマートなSiriへのアクセスは諦めるしかありません。

最近、Huaweiは3つ折りのAI搭載携帯電話を、Samsungは初のAI搭載スマートリングを、Qualcommは新しい強力なAIチップを発表し、AndroidスマートフォンをPCと同等のパワーを持つようにしました。そして、Nvidia、ADM、そして今ではOpenAIも新しいAIチップを開発しており、これらはすぐに我々の現行デバイスを取り替えるべき新製品となるでしょう。

電子廃棄物の何百万トンも

AI技術と互換性のない何百万台ものコンピュータ、スマートフォン、タブレット、スマートウォッチ、スマートリングが、近いうちにウォークマン、ディスクマン、フロッピーディスク、DVDプレーヤー、ファックスマシンと同じように、廃れたデバイスの墓地—もしくは我々が遠回しの言葉を避けて現実と電子廃棄物の結果について一分間だけでも考えるなら、マレーシアのような途上国—に加わるでしょう。

マレーシア政府は最近、その港に電子廃棄物で満たされた数百の貨物コンテナが、異なるカテゴリーで不法に運ばれてきたと報告しました。300のうち約106が検査され、地元当局はその電子廃棄物がアメリカなどの先進国から来たものであることを明らかにしました。

「残念ながら、これらの国の多くの関係者は、自国の電子廃棄物が環境にやさしく、倫理的に処理されていると信じていますが、実際にはその廃棄物が処理のために開発途上国に送られていることに気づいていません」と、自然資源と環境持続可能性大臣のニク・ナズミ・ニク・アフマド氏は述べました。

UNITARのグローバル電子廃棄物レポートによれば、大量の電子廃棄物が管理されていないゴミ捨て場や環境に投棄され、廃棄物の処理に携わる労働者や近隣のコミュニティを含む何百万人もの人々に影響を及ぼし、自然に大きな負の影響を与えています。電子機器はカドミウム、難燃剤、水銀などの有害物質で作られており、これらの廃棄物を適切に管理するための費用は、世界中で何十億ドルにも上ります。

専門家たちは、AIに関連する電子廃棄物の影響の大きさを正確に予測するのは難しく、またそれは今後の日々、月々、年々でのAIの採用にもよると説明しています。研究者たちは、その影響は広範囲に及ぶと予想しています。「生成型AIはパソコンやインターネットよりも速いペースで採用されています」と、最近の研究が明らかにしています。

潜在的な解決策

AIによって加速されている電子廃棄物の雪だるま効果を緩和し、その増加を抑制する方法はあるのでしょうか？良いニュースは、伝統的な解決策と新しい解決策を組み合わせることで、AIの波の影響を減らすことができるということです。

UNITARのレポートによれば、適切な電子廃棄物管理が良い結果をもたらしており、2022年には280億ドル相当の金属が二次原料として再利用されたという。このプロセスは、従業員を有害物質や環境から保護し、温室効果ガスの排出を避けるなど、適切に行うと費用がかかるかもしれませんが、それでも価値があり、より多くの企業、政府、その他の組織が関与することが重要です。現在の取り組みは良いものの、毎年62トンもの電子廃棄物が蓄積されると予想されているので、それに対処するにはまだ十分ではありません。

もう一つの解決策はAIが鍵となるかもしれません。Anthropicは最近、PCを操作できる新しいAIモデル、Claude 3.5 Sonnetを公開しました。この機能は新しく、現在はベータ版で開発者専用ですが、他のアプリケーションと統合され、現行のデバイスと互換性のある新しい技術を開発する可能性があります。

良い市民として、私たちは自分たちがもう使わない現行のデバイスに何が起こるのか、どのように価値ある取り組みを支援できるのかを考慮する責任があります。また、次の祝日に欲しいガジェットを購入する前に、一度静かに考える時間を持つことも大切です。そして、なぜAIを使ってAI関連の廃棄物を減らすのに役立てないのでしょうか？