AIが古い薬を再利用して命を救う方法

ニューヨークタイムズの最近の報告によると、37歳のジョセフ・コーツの未来は、医師から余命数ヶ月と宣告された後、暗いものに見えました。

彼は珍しい血液疾患であるPOEMS症候群と診断され、唯一の治療法である幹細胞移植を受けるにはあまりにも病状が重かった。コーツ氏はタイムズ紙に対して、「私は諦めました」と語った。「避けられない終わりが来ると思っただけです」と彼は付け加えた。

彼のガールフレンドであるタラ・テオボルドは、敗北を受け入れることを拒否しました。彼女は、希少病専門の医師であるデイビッド・ファイゲンバウム医師に連絡を取り、非伝統的な治療計画を提案されたと、タイムズ紙が報じています。

その生命を救う治療法は、ファイゲンバウム医師が考え出したものではなく、人工知能モデルが生成したものでした。数週間以内に、コーツは治療に反応し、健康を取り戻し、成功した幹細胞移植を受けました。現在、彼は寛解していると、タイムズ紙は述べています。

この革新は増加傾向にある一部です：科学者たちはAIを使って、既存の薬を希少疾患に再利用するために活用しています。この手法は、薬の再利用として知られ、数千の承認された薬物の中から見落とされた治療法を特定するために機械学習を活用しています。

「我々がまだ系統的に見つめる方法を持っていなかっただけで、他の多くの疾患に利用できる薬の宝庫が存在します。」と、薬の再利用に焦点を当てたグループであるRemedi4Allの科学リード、Donald C. Lo氏はThe Timesに報告しました。

希少病、つまりアメリカ国内で20万人未満しか影響を受けていない病気は、全世界で数千万人を影響を及ぼしています。それにもかかわらず、これらの病状の90%以上が認可された治療法を持っていないと、NORDは述べています。

製薬会社は、利益性が限定的だからといって、希少病への投資を避けがちです。「一般的に、少数の患者向けに新薬を開発することからは大きな利益は得られません」と、米国立疾病研究推進センターのクリスティン・コルヴィス氏は、The Timesに語っています。

AIはそれを変えています。大量のデータセットを分析することにより、機械学習モデルは迅速に可能性のある薬物と疾患のマッチングを特定することができます。例えば、ペンシルバニア大学のFajgenbaum博士のチームは、4,000種類の薬剤と18,500種類の疾患を比較し、それぞれの有効性の可能性を評価していると、The Timesは報じています。同様の取り組みが世界中、スタンフォードから日本まで行われています。

成功例の一つは、アラバマ州の19歳の患者で、彼女は慢性の嘔吐に苦しんでいました。AIモデルがイソプロピルアルコールの吸入を提案し、それが即座の救済をもたらしたと、The Timesは報じています。

「基本的には、私たちが実行したクエリは「医療史上、吐き気に対するすべての提案された治療法を見せてくれ」というものでした」と、アラバマ大学バーミングハム校の教授、マット・マイト氏は述べました。「それが私たちのリストのトップに浮かび上がり、すぐに効果が現れました」と彼は追加し、The Timesによって報じられました

The Timesによれば、ドクター・フェイゲンボームの薬物再利用への道のりは、医科大学在籍中に稀な免疫疾患であるキャッスルマン病と診断されたときから始まりました。標準的な治療に反応しなかった彼は、臓器拒絶反応の予防に用いられるジェネリック薬のシロリムスが彼の命を救ったことを発見しました

この経験から彼は、Every CureというAIを活用して薬の再利用を促進する非営利団体を設立することに導かれました。その可能性にもかかわらず、薬の再利用には課題が伴います。再利用される薬の多くがジェネリックで、製薬企業にはあまり金銭的なインセンティブがないと、The Timesは報じています。

「古くて安価な薬に新たな用途を見つけるためにAIを使用した場合、誰もそれから利益を得ることはありません」と、Dr. FajgenbaumはThe Timesによって報じられたように述べました。それでも、その影響力は否応なく存在します。Coatesのような患者にとって、AIは伝統的な医療が及ばないところに希望を提供します。”

「これは私たちが恐れることなく、実際に興奮できるAIの一例です」とEvery Cureの共同創設者であるグラント・ミッチェル博士はTimes紙に語った。「これは多くの人々を助けることになるでしょう」と彼は付け加えた。

コーツ氏が先月、健康で笑顔でファイゲンバウム博士の隣に立っている姿は、医療におけるAIの変革的な力を証明する証言となった。「誰かが最初に試す必要があった」と、コーツ氏の腫瘍専門医であるウェイン・ガオ博士はTimes紙に語った。